在广袤的田野上，现代化农业机械正逐渐取代传统的手工作业，将农民从繁重的劳动中解放出来。尤其是农业无人机，在植保领域的应用越来越多，也越来越引起关注。与传统的作物喷防机械相比，农业无人机最吸引人的地方，便是效率。一般情况下，20亩左右的庄稼，无人机15分钟就可以喷洒完毕，每天的喷防面积可达300~500亩，其效率是目前地面植保机中防治效率最高的高架喷雾器作业效率的8倍。
传统的喷防机械不仅效率低，人工成本也相对较高。更重要的是，在病虫害爆发的时候，从事施药作业的喷防人手也会非常难找。而且人工喷洒劳动强度大，作业时间长，容易引起作业人员药物中毒，同时作业质量差，受药面积和受药程度不均匀，达不到预期效果，在对高大密集型农作物作业时更是无能为力，这也是目前喷防作业的技术瓶颈。农业无人机，除了上文讲到的效率高，节约人力物力，而且与人工作业相比，可节约50%的农药使用量和90%的用水量，降低资源成本，其喷防效果好，突击性能强、单位面积施药液量小、农药漂移少、不受作物长势的限制、适应各种地形等优点非常突出。
基于上述的优点，国外农业无人机应用已趋于成熟，日本是农用无人机应用最成熟的国家，已有20-30年历史，目前登记在册的田间作业无人机2346架，操作人员14163人，防治面积96.3万hm2，无人机施药已占总施药面积的50%以上。美国无人机主要是精准农业航空遥感技术，并且农药喷洒已进入尝试阶段，全国目前在用农用飞机4000多架，年处理耕地面积超过120Mhm2，占总耕地面积的50%以上，全美65%的化学农药采用飞机作业完成喷洒，其中水稻施药作业100%采用航空作业方式。除此之外，南非、澳大利亚、智利、阿根廷、巴西等国家都已经将无人机应用于农业植保作业。
转回国内，我国的植保无人机应用起步较晚，中国植保无人机从2004年开始由科技部863计划、农业部南京农机化所等开始无人机植保的研究和推广，2007年，开始植保无人机的产业化探索，2010年第一架商用的植保无人机交付市场，正式掀开了中国植保无人机产业化的序幕。随着绿色农业、有机农业、精准农业技术革命的不断发展，采用无人机进行植保作 业已成为中国农业的发展趋势。
虽然中国植保无人机市场起步较晚，还未正式入轨，但中国作为世界上农业机械生产和消费大国，植保无人机市场已然蓄势待发。而中国的植保无人机市场究竟有多大？粗略估计，市场规模可达900亿。以目前中国大田作物18亿亩平均年施药5次计算，共需90亿亩次施药作业。植保无人机施药每亩次10元服务费，年总服务产值为900亿元，并且这个市场是持续增长的刚性需求，是国家粮食安全及农业生产的基础保障。
农用无人机代表着未来的发展趋势，那些大型机械没能解决的痛点，植保无人机可以轻易解决。它们不仅将人从繁重的农业劳动中解放出来，缓解农村劳动力短缺，同时也将提高农业机械和植保的现代化发展水平，为现代农业的蓬勃发展创造良好的社会效益和经济效益。据了解，极飞科技过去两年已经在库尔勒、尉犁县等十几个地区完成了万亩棉田地的叶面肥与农药喷洒验证和试运营，其农业无人机小型机每天可以喷洒600亩棉花地，而大型机每天可以喷洒超过1500亩的棉花地，并且只需要收取每年50元的服务费用。据极飞相关负责人介绍，2015年初极飞将全面在巴州地区和阿克苏地区率先推动无人机在棉花生长周期内叶面肥与病虫害药物的喷洒作业服务，为广大棉花种植农户提供廉价的植保服务，真正实现高效率、低成本、专业化的无人机植保目标。
